Seperti disebutkan sebelumnya, perangkat proteksi petir sudah ada sejak zaman kuno; mereka dapat dilihat di kedua sisi bangunan, memiliki tujuan estetika dan praktis. Saat ini, batang logam-dikenal sebagai penangkal petir-umumnya ditemukan di atap rumah, gedung pabrik, lokasi peluncuran roket, dan antena satelit; penggunaannya telah menyebar ke seluruh dunia sejak 1769.
Para ilmuwan percaya bahwa ketika penangkal petir merasakan keberadaan awan petir, ia memulai proses pelepasan; dengan menetralkan muatan listrik yang dibawa oleh petir, bahayanya dihilangkan. Ada pula yang berpendapat bahwa penangkal petir berfungsi menarik arus petir, menyalurkannya dari langit turun ke tanah. Meskipun teorinya berbeda-beda, mengidentifikasi metode proteksi petir yang benar sangat penting untuk mencegah sambaran petir secara efektif.
Eksperimen menunjukkan bahwa jumlah arus yang dilepaskan melalui penangkal petir selama badai sangat kecil-seringkali hanya beberapa mikroampere-sedangkan sambaran petir biasanya melibatkan muatan sebesar 25 coulomb. Artinya dibutuhkan ratusan atau bahkan ribuan penangkal petir, yang beroperasi selama setengah jam, untuk melepaskan energi dari satu sambaran petir standar. Jadi, arus yang dilepaskan oleh penangkal petir saat terjadi badai sangat terbatas; sebaliknya, ia bertindak sebagai suar, menarik petir dan menyalurkan arus ke bumi untuk mencegah kerusakan pada bangunan.
Sistem proteksi petir terdiri dari tiga komponen utama: terminal udara (penangkal petir itu sendiri), konduktor bawah, dan elektroda grounding. Penangkal petir berfungsi sebagai terminal udara, dirancang untuk menarik petir ke konduktor logam. Arus kemudian dipandu melalui konduktor bawah ke elektroda grounding, yang secara efektif mengendalikan jalur petir. Elektroda pembumian terkubur di bawah tanah dan tidak terlihat; itu menghilangkan arus ke bumi, di mana muatannya dinetralkan.
Penangkal petir menawarkan perlindungan paling efektif untuk bangunan. Seperti kata pepatah, "Di puncak dingin"; -bangunan bertingkat tinggi mudah dijangkau oleh petir dan paling rentan terhadap sambaran petir. Survei menunjukkan bahwa-gedung bertingkat rendah dan rumah-satu lantai memiliki kemungkinan lebih kecil untuk terkena bencana, meskipun risiko tersebut tidak sepenuhnya hilang. Oleh karena itu, disarankan untuk memasang sistem proteksi petir di semua bangunan. Perangkat proteksi petir harus dipasang pada ketinggian melebihi bangunan itu sendiri, dan semua sambungan harus aman; pengelasan listrik atau gas diperlukan untuk pemasangan guna memastikan perlindungan optimal pada struktur. Setiap kekurangan selama pemasangan dapat dengan mudah menyebabkan arus dialihkan ke area lain, yang berpotensi menyebabkan kerusakan serius.